In de consistorie van de Grote of Sint-Michaëlskerk van Zwolle hangt een schilderij uit 1691 van Hendrick ten Oever. Ten Oever woonde in de Sassenstraat, schuin tegenover de kunstenaarsfamilie Ter Borch. Op het schilderij heeft hij zes personen afgebeeld die toentertijd in dienst waren van de Grote Kerk, vijf predikanten en de koster. Eén van hen mag zeker vermeld worden, namelijk Frederik van Leenhof, predikant te Zwolle van 1681 tot 1712. Op het schilderij is hij de tweede van rechts, de man met een veer in zijn hand. Die veer vertelt al heel veel. Geloof maakt het leven licht als een veertje, het tilt je op uit de misère van…

In de veertiende en vijftiende eeuw verrijzen in Zwolle een viertal gotische kerken. Eerst de Bethlehemkerk met bijbehorend klooster, daarna de Grote of Sint-Michaëlskerk, dan de Onze Lieve Vrouwekerk en als laatste het Dominicanenklooster met de Broerenkerk. Bij de bouw van deze kerken zijn veel mensen betrokken. Er moet in die periode in Zwolle sprake zijn geweest van een grote godsdienstige bedrijvigheid in en rond deze kerken, mede bevorderd door het rooms-katholieke aflatensysteem dat geestelijke beloningen verstrekt voor activiteiten ten dienste van de kerk. Er is nog een andere vorm van godsdienstigheid die in dezelfde periode in Zwolle en omgeving tot bloei komt: de Moderne Devotie. Daardoor rijst als vanzelf…

‘Sluit uw deur achter u’, zegt Thomas tegen de jonge kloosterlingen in De Navolging van Christus (I, 20). Thomas blijkt niet veel op te hebben met de buitenwereld. Bijzondere mensen die we kennen uit de geschiedenis probeerden juist het contact met de wereld en de mensen zoveel mogelijk te vermijden. Wil je jezelf als mens ontwikkelen dan moet je niet naar buiten de wereld in, maar naar binnen je hart in. Je innerlijk is het belangrijkst. Daar valt de beslissing over wie en wat jij bent. Thomas haalt de oude denker Seneca aan die ooit zei: ‘Zo vaak ik onder de mensen ben geweest, ben ik minder mens teruggekomen’. De…

‘Wil onbekend blijven!’ Wie in Zwolle woont komt vroeg of laat in aanraking met het beroemde boek van Thomas à Kempis, ’De Navolging van Christus’. Hij schrijft het in de 15e eeuw als hij woont in het Agnietenklooster, even buiten Zwolle. Op die plek staat nu een monument en er is een klein museum voor hem. Mensen komen daar ook vandaag nog omdat ze geraakt zijn door de inzichten van Thomas. ‘De Navolging’ behoort tot de meest gelezen boeken ter wereld. In zijn boek geeft Thomas adviezen om goed te leven. Die aanwijzingen zijn in eerste instantie bedoeld voor jonge kloosterlingen van de Moderne Devotie, de spirituele beweging van Geert Grote…